El 11 de mayo de 1873, tres meses después de la proclamación de la I República en España, el Ayuntamiento de Zafra acordó crear con fondos propios un instituto de segunda enseñanza que, inaugurado el 1 de octubre del mismo año, fue el antecedente —a pesar de su breve existencia de solo un curso— de la educación secundaria púbica en la ciudad. Estuvo instalado en el Alcázar de los Duques de Feria.
Ahora se cumplen ciento cincuenta años de una experiencia educativa que, con una trayectoria discontinua, inició el camino de la segunda enseñanza pública en Zafra, proseguido de 1928 a 1937 (Instituto Nacional de Segunda Enseñanza), en 1965 (Instituto de Educación Secundaria «Suárez de Figueroa») y 1972, 1976 y 1985 (Instituto de Educación Secundaria «Cristo del Rosario»).
Una de las finalidades de la Asociación para la Recuperación de la Memoria Histórica «José González Barrero» es «recuperar la historia contemporánea reciente de Zafra y de las ciudades y pueblos de Extremadura». Por esta razón, la Asociación ha decidido impulsar este 150 aniversario de la fundación del Instituto Libre de Zafra y ha invitado a unirse a esta conmemoración como patrocinadores al IES «Suárez de Figueroa», al IES «Cristo del Rosario» y a la Secretaría General de Educación de la Consejería de Educación y Empleo de la Junta de Extremadura.
Un texto sobre la historia del Instituto y una reproducción facsimilar de la "Memoria del Instituto Libre de Zafra (1873-1874) leída el 1 de octubre de 1873 en la sesión de apertura", según el original que se conserva en la Biblioteca de la Real Academia Española, integran un cuadernillo conmemorativo que se distribuirá en las próximas semanas.
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